Luciano Barcellos-Paula, PhD
Cada año, los gobiernos de todo el mundo anuncian nuevas estrategias para impulsar la innovación. Se crean fondos para la investigación, se promueve el emprendimiento tecnológico, se fortalecen las incubadoras de empresas y se diseñan incentivos para acelerar la transformación digital. La lógica parece incuestionable: si la innovación impulsa el desarrollo, basta con fomentarla para que el crecimiento económico y la sostenibilidad sigan el mismo camino.
Sin embargo, la realidad demuestra que los resultados distan mucho de ser uniformes. Mientras algunos países convierten la innovación en una fuente sostenida de competitividad y bienestar, otros obtienen avances modestos pese a realizar esfuerzos similares. La diferencia no siempre radica en la cantidad de recursos invertidos, sino en un aspecto mucho más profundo: el contexto en el que se implementan esas políticas.
Durante años, el debate sobre la innovación estuvo dominado por la búsqueda de las llamadas “mejores prácticas”. Las experiencias de economías altamente desarrolladas sirvieron de referencia para diseñar programas en países con estructuras productivas, capacidades institucionales y niveles de desarrollo muy distintos. En muchos casos, estas iniciativas no produjeron los resultados esperados porque partían de una premisa equivocada: asumir que las mismas políticas generan los mismos efectos en cualquier realidad.
La evidencia científica muestra que la innovación depende de un ecosistema complejo en el que interactúan instituciones, universidades, empresas, sistemas financieros, capital humano, infraestructura tecnológica y la calidad de la gobernanza. Cuando alguno de estos componentes presenta debilidades, la capacidad de transformar el conocimiento en desarrollo económico y social también se ve reducida. La innovación, por tanto, no puede entenderse como un fenómeno aislado; forma parte de un sistema cuya eficacia depende de la fortaleza de todas sus piezas.
Esta perspectiva tiene importantes implicaciones para las políticas públicas. Antes de definir nuevos programas de innovación, resulta imprescindible responder una pregunta básica: ¿qué tipo de sistema de innovación tiene realmente el país? Las prioridades de una economía basada en el conocimiento difícilmente serán las mismas que las de otra en la que persisten limitaciones en la educación, la infraestructura o el acceso al financiamiento. Del mismo modo, las estrategias para promover la innovación en pequeñas economías abiertas difieren de las necesarias en países con grandes mercados internos o estructuras industriales consolidadas.
La transición hacia un desarrollo más sostenible también exige abandonar enfoques uniformes. La innovación seguirá siendo un motor fundamental del progreso, pero su contribución dependerá de la capacidad para fortalecer las condiciones que permiten que las nuevas ideas se conviertan en productividad, inclusión social y sostenibilidad ambiental. Las políticas más exitosas no serán necesariamente las más ambiciosas, sino las que mejor comprendan las particularidades de cada territorio.
En un mundo cada vez más diverso y complejo, gobernar implica reconocer que no existen soluciones universales. Las estrategias de innovación deben dejar de inspirarse únicamente en modelos exitosos y comenzar a construirse a partir de las capacidades reales de cada sociedad.
Reflexión del Observatorio
La innovación no puede planificarse mediante recetas universales. Las políticas públicas generan mejores resultados cuando reconocen la diversidad de los sistemas económicos, fortalecen las capacidades existentes y construyen soluciones adaptadas a cada contexto. Comprender esa complejidad es el primer paso hacia un desarrollo verdaderamente sostenible.
Referencia
Barcellos-Paula, L., Aguirre-Rodríguez, E. Y., & Marins, F. A. S. (2026). Structural Heterogeneity in the Innovation–Sustainability Nexus: A Global Segmentation Approach Using Interpretable Machine Learning. Cleaner and Responsible Consumption, 100473. https://doi.org/10.1016/j.clrc.2026.100473