Autor: Luciano Barcellos-Paula, PhD.
Durante las últimas décadas, la sostenibilidad ha dejado de ser una preocupación exclusiva de los especialistas ambientales para convertirse en un componente central de la estrategia empresarial y de las políticas públicas. Sin embargo, muchas decisiones continúan evaluándose únicamente por sus efectos inmediatos, sin considerar que los sistemas económicos y ambientales funcionan mediante cadenas de relaciones en las que una acción puede desencadenar consecuencias que no resultan evidentes de inmediato.
Esta forma de analizar la realidad resulta insuficiente ante desafíos cada vez más complejos. La construcción, la industria, el transporte o incluso el turismo forman parte de sistemas interconectados en los que las decisiones adoptadas en una etapa repercuten en muchas otras. La evidencia científica reciente muestra que los impactos ambientales no se generan únicamente por relaciones directas; también existen efectos indirectos y acumulativos que pueden intensificar significativamente la presión sobre los ecosistemas.
Esta perspectiva invita a replantear la manera en que entendemos la sostenibilidad. Tradicionalmente, las organizaciones concentran sus esfuerzos en aquello que pueden medir con facilidad: emisiones de carbono, consumo de energía o generación de residuos. Sin embargo, detrás de estos indicadores hay procesos previos —como la extracción de materias primas, la producción de materiales o las decisiones de diseño— que condicionan buena parte del impacto ambiental futuro. Ignorar estas interdependencias puede conducir a estrategias parciales que mejoran un indicador mientras trasladan el problema a otra etapa del sistema.
Pensar de manera sistémica implica reconocer que las organizaciones no operan de forma aislada. Cada decisión interactúa con proveedores, consumidores, territorios y recursos naturales, generando efectos que pueden amplificarse con el tiempo. Desde esta perspectiva, la innovación no consiste únicamente en desarrollar nuevas tecnologías, sino también en mejorar nuestra capacidad para comprender relaciones complejas y anticipar consecuencias antes de que se materialicen.
Las implicaciones para la gestión son profundas. Los líderes que incorporan una visión sistémica pueden identificar puntos de intervención con un impacto mucho mayor que el obtenido mediante acciones aisladas. Del mismo modo, las políticas públicas ganan en efectividad cuando consideran el ciclo completo de las actividades económicas y no solo los resultados visibles de una fase específica. Esta aproximación favorece decisiones más coherentes con los principios de la economía circular y con los objetivos de desarrollo sostenible, al reconocer que los desafíos ambientales son el resultado de múltiples causas interdependientes.
Reflexión del Observatorio
La innovación para la sostenibilidad comienza con una mejor comprensión de la complejidad. Identificar los efectos visibles es importante, pero descubrir las relaciones que permanecen ocultas permite diseñar estrategias más eficaces, fortalecer la toma de decisiones y avanzar hacia modelos de desarrollo capaces de generar valor económico, social y ambiental de manera integrada.
Referencia:
Barcellos-Paula, L., Marchena Sekli, G., & Gil-Lafuente, A. M. (2026). Uncovering hidden and cumulative impacts of construction life cycle processes on planetary boundaries through Forgotten Effects Theory. Environmental Development, 60, 101529. https://doi.org/10.1016/j.envdev.2026.101529