Autor: Luciano Barcellos-Paula, PhD
Se incrementa la preocupación ambiental con los nuevos máximos en las emisiones de gases de efecto invernadero y la temperatura media mundial registrados en 2023, mientras que los fenómenos meteorológicos extremos se producen con mayor frecuencia, se desarrollan más rápidamente y se vuelven más intensos. Al mismo tiempo, se confirma que seis de los nueve límites planetarios fueron superados este año (Richardson et al., 2023), lo que revela una fragilidad del sistema terrestre, y un problema pendiente por solucionar para lograr el desarrollo sostenible.
Desde su primera conceptualización los “Límites Planetarios” que fueron establecidos en 2009 han suscitado un enorme interés en la ciencia, la política y la práctica, y está estructurado por un conjunto de variables dentro de los cuales la humanidad puede seguir desarrollándose y prosperando en las generaciones futuras. Los nueve límites planetarios son: reducción del ozono estratosférico, el cambio climático, la integridad de la biósfera, la contaminación química, la acidificación de los océanos, los ciclos del fosforo y el nitrógeno, el uso del agua dulce, los cambios del uso del suelo, y los aerosoles atmosféricos.
La Figura 1 ilustra la evolución de los límites planetarios en los últimos años, y los resultados muestran que, a cada medición, se incrementan los riesgos para la humanidad. En 2009 se habían cruzado tres de estos límites, y en 2015 ya fueron cuatro los límites superados. Finalmente, en 2023 se registró que seis de nueve límites planetarios (cambio climático, deforestación, pérdida de biodiversidad, productos químicos sintéticos, incluidos los plásticos, agotamiento del agua dulce y uso de nitrógeno) ya se encuentran en la zona roja (Richardson et al., 2023). Estos resultados sugieren que la Tierra ahora está muy fuera del espacio operativo seguro para la humanidad, y traspasar los límites aumenta el riesgo de generar cambios medioambientales abruptos o irreversibles a gran escala.
Figura 1. Evolución de los límites planetarios
El modelado de diferentes niveles de transgresión de los límites del cambio climático y del sistema terrestre ilustra que estos impactos antropogénicos en el planeta deben considerarse en un contexto sistémico (Richardson et al., 2023), pues los límites son procesos interrelacionados dentro del complejo sistema biofísico de la Tierra. Esto significa que centrarse únicamente en el cambio climático no es suficiente para lograr la sostenibilidad. En cambio, comprender la interacción de los límites, especialmente el clima, y la pérdida de biodiversidad, es clave en la ciencia y en la práctica (Richardson et al., 2023).
En este contexto, las acciones de mitigación y adaptación pueden ser la solución a este problema, como mejorar la gestión del uso del suelo y agua dulce, reducción de las emisiones de CO2, y compromisos hacia el desarrollo sostenible con la disminución de las inversiones y dependencia de los combustibles fósiles, y promoción de energías limpias y renovables. En ese sentido, el concepto de los “Límites Planetarios” debe ser comprendido por los responsables políticos y gestores como una herramienta estratégica de toma de decisión que permite identificar los factores que provocan estos desequilibrios, que nos distancian de la sostenibilidad, y sirve para orientar soluciones a los problemas identificados.
Referencias
Richardson, K., Steffen, W., Lucht, W., Bendtsen, J., Cornell, S. E., Donges, J. F., Drüke, M., Fetzer, I., Bala, G., von Bloh, W., Feulner, G., Fiedler, S., Gerten, D., Gleeson, T., Hofmann, M., Huiskamp, W., Kummu, M., Mohan, C., Nogués-Bravo, D., … Rockström, J. (2023). Earth beyond six of nine planetary boundaries. Science Advances, 9(37). https://doi.org/10.1126/sciadv.adh2458
