El papel de la mujer en la economía del pasado y las restricciones que enfrentaba en el mercado laboral han recibido mucha atención en la literatura. Algunos investigadores han demostrado que las mujeres participaban en algunos oficios y artesanías tanto en la época medieval como en la moderna. Por ejemplo, Margret Wensky demostró que la mayoría de los gremios de la Colonia medieval no restringían a las mujeres; estas podían participar como socias y trabajadoras (Wensky, 1982). Por otro lado, Alice Clark señaló que el sistema gremial de la Inglaterra del siglo XVII permitía a las mujeres participar en oficios y artesanías a través de la economía doméstica (Clark, 1919). Además, Judith Coffin demostró que las mujeres desempeñaron un papel importante en los gremios textiles del París del siglo XVIII (Coffin, 1994), y S. David Smith argumentó que las mujeres fueron admitidas en el gremio de sastres de la actual York (Smith, 2005). Asimismo, algunos estudios muestran que surgieron gremios independientes de mujeres en algunas ciudades (Crowston, 2008; Ogilvie, 2019). Sin embargo, aunque las mujeres participaban en algunos oficios y artesanías, no se enfrentaban a las mismas condiciones que los hombres para participar en la economía.
Por ejemplo, según Maryanne Kowaleski y Judith Bennett, en la Edad Media «la mayoría de los oficios y artesanías estaban dominados por hombres, y los gremios formados por estas ocupaciones tendían a tratar a las mujeres como trabajadoras y miembros de segunda clase» (Kowaleski y Bennett, 1989, pág. 475). De igual manera, Katrina Honeyman y Jordan Goodman señalaron que en la Europa moderna las mujeres solían estar excluidas de los trabajos artesanales y de alta cualificación (Honeyman y Goodman, 1991). Más recientemente, Sheilagh Ogilvie ha demostrado que los gremios exclusivamente femeninos y mixtos representaban un pequeño porcentaje de los gremios en la Europa medieval y moderna temprana (Ogilvie, 2019). Incluso Alice Clark, quien sostuvo que las mujeres desempeñaron un papel importante en la economía de la Inglaterra del siglo XVII, señaló que la llegada del capitalismo afectó la participación de las mujeres debido a la disminución de la producción doméstica (Clark, 1919).
Diversos historiadores económicos, sociales y empresariales han analizado el papel de la mujer en el sistema gremial. Sin embargo, Latinoamérica ha estado prácticamente ausente del debate sobre este tema. Algunos estudios han analizado la historia de los gremios y otras asociaciones en Latinoamérica desde la época colonial (Johnson, 1980; Quiroz, 2008; Tovar de Teresa, 1984; Woodward Jr., 2007). Sin embargo, ninguno de ellos ha analizado el papel de la mujer en el sistema gremial.
Los gremios surgieron en Perú durante el período colonial (Quiroz, 2008). Tras la independencia de España, los gremios continuaron desempeñando un papel importante en la economía peruana. Existían gremios de almaceneros, tenderos, zapateros, abogados y muchos otros. Algunos gremios exigieron restricciones a la competencia, lo que en ocasiones condujo a una protección gubernamental especial (Gootenberg, 1982, 1989). Sin embargo, con el tiempo, las restricciones a la competencia se redujeron. Para el siglo XIX, los almaceneros y otros comerciantes eran mucho más ricos que los comerciantes minoristas y artesanos (Yepes, 1981; Zegarra, 2023). A medida que la economía de Lima se expandió durante la Era Guanera y se redujeron las restricciones a la competencia, la brecha entre los empresarios más ricos y los más pobres se amplió. Los comerciantes y financieros experimentaron un aumento de sus ganancias durante este período; en contraste, los medianos y pequeños empresarios no experimentaron un aumento significativo de sus ganancias (Zegarra, 2023).
El sistema gremial limeño ha recibido atención en la literatura (Quiroz, 2008, 2022; Zegarra, 2023). Sin embargo, el papel de las mujeres en este sistema permanece inexplorado. ¿Cómo participaron las mujeres en el sistema gremial limeño durante el siglo XIX? ¿Había mujeres dedicadas al comercio mayorista o su participación se limitaba a sectores menos rentables? ¿Se beneficiaron las mujeres del crecimiento económico durante la Era Guanera?
Este artículo examina el rol de la mujer en el sistema gremial de Lima, Perú, durante el siglo XIX. Utilizando información del sistema gremial limeño entre 1838 y 1859, se demuestra que las mujeres participaron en diversos gremios, principalmente aquellos relacionados con el comercio minorista y la industria alimentaria. Las mujeres eran miembros de los gremios de cajoneros y otros pequeños oficios. También participaban en los gremios de carniceros, mazamorreras y chicheras. Sin embargo, las mujeres no pertenecían a los gremios de profesionales, tenían una participación limitada en muchos gremios artesanales (en particular, aquellos no relacionados con la industria alimentaria) y, en general, eran excluidas de los gremios de comerciantes. La estratificación social de los miembros de los gremios revela que las mujeres se ubicaban en el extremo inferior de la distribución de miembros, y muy pocas pertenecían a las clases sociales más altas. Una comparación de los hallazgos de este estudio con los de otros estudios indica que Lima se asemejaba a otras ciudades en la limitada participación de las mujeres en el sistema gremial y su concentración en gremios de ingresos relativamente bajos.
As the economy of Lima grew during the Guano Era, there were more opportunities for businesses in the city to expand their operations, and even enter the growing sectors of the economy. However, women did not enter the most profitable sectors of the economy. Guild women remained at the bottom of the social ladder. Capital constraints and human capital deficits likely limited women´s ability to participate in the most dynamic economic sectors.
Referencia:
Zegarra, L.F. (2025).Women and guilds in a growing economy. The case of Lima, Peru. Social Science History. https://doi.org/10.1017/ssh.2025.22
