Las plataformas digitales han transformado la manera en que millones de personas trabajan al ofrecer flexibilidad, autonomía y acceso a mercados globales. Sin embargo, estos mismos modelos de negocio también pueden generar formas de vulnerabilidad que suelen pasar desapercibidas. Nuestra investigación revela que la vulnerabilidad laboral no es únicamente consecuencia de empleos inestables o de regulaciones insuficientes. También puede surgir de la manera en que las plataformas digitales están diseñadas y gobernadas, determinando cómo se distribuyen los riesgos y las oportunidades entre trabajadores de distintas partes del mundo.
Hoy resulta cotidiano pedir comida desde una aplicación, solicitar un transporte con el teléfono móvil o encontrar un tutor particular en línea en cuestión de minutos. Detrás de estos servicios digitales, que forman parte de nuestra vida diaria, existen millones de personas que trabajan conectadas a plataformas globales. Para muchas de ellas, especialmente en economías emergentes, estas plataformas representan mucho más que una forma flexible de empleo: constituyen una oportunidad para acceder a clientes internacionales y generar ingresos que difícilmente encontrarían en sus mercados laborales locales. Sin embargo, mientras los usuarios disfrutan de rapidez y comodidad, pocas veces nos preguntamos quién asume realmente los riesgos cuando el trabajo se organiza a través de plataformas digitales. Comprender esta realidad es cada vez más importante a medida que este modelo continúa expandiéndose y transformando el futuro del trabajo.
Con el propósito de comprender mejor esta realidad, nuestro estudio analizó las experiencias de tutores que enseñan idiomas a través de una misma plataforma global de tutorías en África, América Latina y Norteamérica. A partir de entrevistas en profundidad, exploramos cómo la plataforma organiza el trabajo y cómo los tutores experimentan tanto las oportunidades como los desafíos que este modelo ofrece. Aunque los participantes valoraron la flexibilidad para organizar sus horarios, la posibilidad de trabajar desde casa y el acceso a estudiantes de diferentes países, también describieron condiciones marcadas por la incertidumbre. Las clases de prueba no remuneradas, los ingresos impredecibles, la dependencia constante de las calificaciones de los estudiantes, la visibilidad determinada por algoritmos y el limitado respaldo de la plataforma fueron experiencias compartidas por los participantes, independientemente de la región donde residían.
El hallazgo más importante de nuestra investigación es que estas dificultades no corresponden únicamente a experiencias individuales o casos aislados. En realidad, reflejan la forma en que funciona el propio modelo de negocio de la plataforma. Las plataformas digitales coordinan el trabajo de miles de personas mediante sistemas estandarizados de precios, evaluaciones de desempeño y algoritmos que determinan la visibilidad de cada trabajador. Si bien estos mecanismos permiten que las empresas crezcan rápidamente a nivel internacional, también trasladan gran parte de la incertidumbre económica y de los riesgos operativos hacia quienes realizan el trabajo. Esto nos lleva a una conclusión central: la vulnerabilidad laboral no es solamente una condición del trabajador; también puede ser un resultado del modelo de negocio y de la forma en que las plataformas gestionan el trabajo.
Al mismo tiempo, el estudio ayuda a explicar por qué muchos trabajadores permanecen en estas plataformas a pesar de conocer los riesgos. Los tutores entrevistados señalaron que este tipo de trabajo les permite obtener ingresos superiores a los disponibles en sus mercados laborales locales, disfrutar de mayor flexibilidad, acceder a estudiantes de todo el mundo y, sobre todo, encontrar un sentido de propósito al contribuir al aprendizaje y desarrollo de otras personas. Estos beneficios no eliminan la vulnerabilidad, pero sí hacen que el trabajo en plataformas resulte suficientemente atractivo como para continuar en él, incluso bajo condiciones de incertidumbre. En este sentido, la flexibilidad y el significado del trabajo actúan como factores que favorecen la permanencia, aunque no necesariamente mejoren la seguridad laboral.
Nuestra investigación también demuestra que la vulnerabilidad no se manifiesta con la misma intensidad en todos los contextos. En América Latina, donde las oportunidades de empleo formal y los sistemas de protección social suelen ser más limitados, los tutores dependen en mayor medida de los ingresos generados por la plataforma, lo que incrementa su exposición a la inestabilidad. En cambio, en Norteamérica, donde existen mayores alternativas laborales y mejores mecanismos de protección institucional, el trabajo en plataformas suele considerarse una fuente complementaria de ingresos más que una necesidad económica. Estos resultados evidencian que las mismas reglas de funcionamiento pueden generar consecuencias muy distintas según el contexto económico e institucional de cada país o región.
En definitiva, este estudio invita a directivos, emprendedores y responsables de políticas públicas a replantear la manera en que evaluamos las plataformas digitales. La innovación no debería medirse únicamente por su capacidad para crecer rápidamente o por la eficiencia de la tecnología utilizada, sino también por la forma en que sus modelos de negocio distribuyen las oportunidades, las responsabilidades y los riesgos entre las personas que hacen posible su funcionamiento. Construir un futuro del trabajo más sostenible implica reconocer que el diseño de las plataformas tiene un impacto directo sobre la seguridad económica y el bienestar de millones de trabajadores alrededor del mundo.
Las plataformas digitales han abierto oportunidades sin precedentes para conectar el talento con mercados globales. Sin embargo, también han transformado la forma en que se distribuyen los riesgos entre las organizaciones y quienes trabajan para ellas. Reconocer que la vulnerabilidad puede ser un resultado del modelo de negocio, y no únicamente un problema individual del trabajador, ofrece una nueva perspectiva para diseñar plataformas digitales que sean no solo innovadoras y eficientes, sino también más justas, responsables y sostenibles.
Este artículo deriva del estudio Vulnerability as a Business Outcome: Evidence from a Global Platform-Work Across Africa, Latin America, and North America, que tiene como autores a Julian Diaz-Avendaño, Juan Velez-Ocampo y Yudy Lopez-Hernandez. Julian Diaz-Avendaño es profesor e investigador de CENTRUM PUCP Business School.
Referencia:
Diaz-Avendaño, J., Velez-Ocampo, J., & Lopez-Hernandez, Y. (2026). Vulnerability and adaptive resilience in global platform work:
Cross-cultural insights from tutors across emerging and developed
economies. Latin American Business Review, 0(0).
