La innovación constituye un determinante fundamental del crecimiento de la productividad, la competitividad y el desarrollo económico de largo plazo. Sin embargo, las empresas pueden invertir en I+D por debajo del nivel socialmente deseable debido a las externalidades del conocimiento, la incertidumbre inherente a las actividades innovadoras y las restricciones de financiamiento externo. En respuesta, los gobiernos implementan instrumentos directos, como subvenciones y préstamos subsidiados, e instrumentos indirectos, particularmente incentivos fiscales a la I+D.
La literatura previa se ha concentrado principalmente en evaluar si estos incentivos reducen el costo de la I+D y generan inversión privada adicional, así como en sus efectos sobre patentes e innovación. El aporte central de este estudio consiste en abordar una cuestión previa: ¿qué empresas logran acceder efectivamente al incentivo y avanzar dentro del proceso hasta obtenerlo?
El estudio se fundamenta en el enfoque de las capacidades empresariales, particularmente en el concepto de capacidad de absorción. Las empresas con mayor experiencia en I+D, recursos destinados a innovación, vínculos externos y presencia internacional pueden estar mejor posicionadas para identificar oportunidades de apoyo público, comprender sus requisitos y traducir su información tecnológica y financiera en documentación susceptible de evaluación.
El artículo conceptualiza el acceso al incentivo como un proceso secuencial de tres etapas:
Primera etapa: intención de solicitar el beneficio.
Segunda etapa: presentación de la solicitud, condicionada a la intención.
Tercera etapa: obtención del beneficio, condicionada a la presentación de la solicitud.
A partir de este planteamiento se formulan cuatro hipótesis: las capacidades generales de innovación favorecerían la intención de solicitar; las capacidades organizacionales facilitarían la transformación de la intención en solicitud; las características organizacionales y relacionales específicas serían más relevantes para la obtención; y la experiencia previa con otros instrumentos públicos tendría mayor importancia en la etapa inicial.
La investigación utiliza microdatos de tres rondas de la Encuesta de Desarrollo e Innovación Tecnológica (EDIT) de Colombia, correspondientes a 2015–2016, 2017–2018 y 2019–2020. La metodología emplea modelos logit secuenciales, que permiten estimar separadamente la probabilidad de: i) tener intención de solicitar; ii) solicitar, condicionada a la intención; y iii) obtener el beneficio, condicionada a la solicitud. Esta estrategia evita reducir las distintas situaciones empresariales a una única variable binaria.
Los resultados muestran un patrón claramente dependiente de la etapa. En la primera transición, las capacidades generales de innovación —esfuerzo en I+D, recursos internos para innovación, amplitud de las fuentes de información, orientación exportadora, intensidad tecnológica y cooperación universitaria— presentan las asociaciones más fuertes con la intención de solicitar.
En la segunda etapa, la relevancia de las capacidades generales disminuye y adquieren mayor importancia el tamaño de la empresa y la cooperación con universidades. En la etapa final, la relación entre el esfuerzo general de innovación y la obtención del beneficio es menos consistente. La evidencia sobre características organizacionales y relacionales específicas es únicamente indicativa y debe interpretarse con cautela.
La principal contribución del estudio es demostrar que el acceso a los incentivos fiscales para la I+D debe entenderse como un proceso selectivo y diferenciado por etapas, y no como un resultado binario de acceso o no acceso. La obtención del beneficio constituye el resultado final de una secuencia que comienza con la intención, continúa con la solicitud y culmina con la recepción.Desde la perspectiva de política pública, los resultados sugieren que incrementar únicamente la generosidad de los incentivos puede beneficiar principalmente a las empresas que ya cuentan con capacidades para utilizar el instrumento. Para ampliar el acceso, sería conveniente complementar los incentivos con información específica por etapa, asistencia administrativa, simplificación de procedimientos y fortalecimiento de capacidades empresariales.
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